امریکی خلائی ادارے ناسا (NASA) کا تقریباً 22 سالہ طویل مشن اس وقت اختتام کو پہنچ گیا جب مشہور «نیل گیہرلز سوئفٹ آبزرویٹری» (Neil Gehrels Swift Observatory) نامی خلائی دوربین زمین کی فضا میں داخل ہو کر جل گئی۔
امریکی خلائی فورس کے مطابق، تقریباً 3,200 پاؤنڈ (لگभग 1,452 کلوگرام) وزنی یہ دوربین فضا میں داخل ہو کر انڈونیشیا کے شمالی سماترا کے علاقے کے قریب پہنچی۔ فضا میں شدید رگڑ اور بلند درجہ حرارت کے باعث اس کا بیشتر حصہ جل کر خاکستر ہو گیا، جبکہ کچھ مضبوط اور کثیف حصوں کے زمین یا سمندر میں گرنے کا خدشہ ظاہر کیا گیا ہے۔
اس خلائی دوربین کے پاس اپنا کوئی ایسا پروپلشن یا انجن موجود نہیں تھا جس کی مدد سے یہ خود اپنے مدار کو درست رکھ سکتی۔ گزشتہ چند برسوں کے دوران سورج کی بڑھتی ہوئی سرگرمیوں کی وجہ سے زمین کی فضا پھیل گئی، جس سے خلائی دوربین پر فضائی مزاحمت (Drag) میں اضافہ ہوا اور یہ بتدریج نچلے مدار کی طرف آتی چلی گئی۔ ناسا نے رواں سال جولائی میں اسے بچانے کے لیے ایک خصوصی روبوٹک مشن بھی بھیجا تھا تاکہ اسے دوبارہ مستحکم مدار میں دھکیلا جا سکے، تاہم تکنیکی خرابیوں کے باعث وہ کوشش کامیاب نہ ہو سکی۔
واضح رہے کہ اس دوربین کو 20 نومبر 2004 کو خلا میں روانہ کیا گیا تھا۔ اس کا بنیادی مقصد کائنات کے طاقتور ترین دھماکوں یعنی گاما رے برسٹس (Gamma-ray Bursts)، بلیک ہولز اور دیگر غیر معمولی فلکیاتی مظاہر کا مشاہدہ کرنا تھا۔ اس دوربین نے اپنے دو دہائیوں سے زائد طویل سفر کے دوران فلکیات اور کائناتی تحقیق کے میدان میں انتہائی اہم اور گراں قدر خدمات انجام دی ہیں۔